据外媒报道,中国于8月6日宣布,已成功试飞了首款可携带核弹头并能穿透任何新一代反导防御系统的尖端高超音速飞行器。据了解,该飞行器在试飞中成功在3万米高度实现了5.5至6马赫的高超音速飞行,这是中国官方首次正式公开并确认相关研发计划。军事专家称,这次飞行试验表明中国正在该领域与美国和俄罗斯并肩前进。
高超音速飞行器本身具有突防性强、飞行高度高、航程远等多种优势,美军曾设想使用飞行速度5马赫以上,在一小时内打击地球上任意目标的高超音速飞行器。俄罗斯在高超音速武器领域的起步时间并不比美国晚。据俄媒报道,20世纪80年代末,苏联“虹”设计局曾研发一种代号X-90的高超音速飞行器,全重约15吨,飞行速度可达4.5马赫,但由于苏联解体,该项目因耗资巨大而被迫在1992年终止研发。尽管对外相当低调,但俄罗斯实际上一直在秘密推进相关技术的研发。
尽管中国研发高超音速武器的相关报道极为有限,不过外界猜测中国在高超音速飞行器领域的研发时间不会晚于俄罗斯,且进展可能是中美俄三国中最快的。据英国《简氏防务周刊》报道,在2014年至2017年,中国已连续进行了7次DF-ZF的试飞试验,试验中该飞行器曾分别达到过5马赫和10马赫的最高飞行速度,预计将于2020年投产。
不难看出,高超音速飞行器已成为中美俄三国未来军事武器研发博弈的重要发展方向,中俄目前颇有“后来者居上”的势头。针对这一情况,美国防部于2018年7月宣布将联合多军种力量,在2019国防预算中为高超音速武器研究提供近2.57亿美元资金,这比之前的相关预算增加了136%。而未来该领域谁能拔得头筹?人们还需拭目以待。